L’ODEUR DE L’ÉCURIE

La cérémonie aux mânes des guerriers les avait marqués bien plus, et de tout autre façon, qu’ils ne l’avaient imaginé. Ils avaient cru se payer une bonne tranche de rire, qui les maintiendrait en joie jusqu’au retour. Le premier moment d’hilarité passé, une indéfinissable amertume envahissait, polluait leur âme. La mort du glouton impie avait été, sur le coup, fort comique, en même temps que fort édifiante, leçon de morale en action. À présent, le côté drolatique de l’incident disparaissait. Le court laps écoulé depuis avait été propice à la réflexion. Il n’avait plus le même aspect qu’au moment où ils en avaient été les spectateurs rigolards. Tout lâche et profanateur qu’il ait été, celui qui avait péri dans les flammes était de leur sang. Ils revoyaient la scène en dignes disciples de leur roi, toujours économe de la sève des siens. La perte d’un fils d’Aryana, même vil, était un déchirement et un deuil personnel. Que dire de celle-ci, si ignominieuse ? Par elle, l’idée même de la noblesse et de l’excellence de leur origine subissait le triple assaut des vers rongeurs de la dérision, du dégoût et du doute envers leur destin manifeste. Elle sapait leur confiance. La faiblesse et la couardise existaient aussi dans leurs rangs. Ils n’en ignoraient rien, mais n’en avaient jamais été témoins. Et voilà qu’ils venaient d’être frappés, pour la première fois, par l’atroce vision de ces tares. Si encore elles avaient été le fait d’un seul homme… mais sa mort avait encore plus souligné la bassesse de son clan… un clan de leur peuple. Ils en étaient ulcérés comme de la trahison avérée d’un ami.
Kleworegs le sentait. Il leur fit presser le pas. Plus loin ils seraient de cette honte, moins ils y songeraient et se rongeraient les sangs. Les captifs, surpris de ce rythme nouveau, trop rapide à leur gré, maugréèrent. Par bonheur, la halte vespérale s’annonçait proche. Ils ne mirent pas trop de mauvaise volonté à avancer. Quelque chose n’allait pas. Il leur valait mieux se montrer dociles.
Le crépuscule arriva. Tous avaient l’absinthe au cœur. Sitôt arrêtés, ils houspillèrent les captifs avec une rudesse tout à fait contraire à leurs us.
Surpris de cette attitude nouvelle, dont ils avaient constaté les prémisses dans l’ordre de presser l’allure, ils s’en s’inquiétèrent. Ils étaient accoutumés à une relative mansuétude. Ces nouvelles façons ne présageaient rien de bon.